“我听闻过不少脾气暴躁的牧师，”我说，笑出来，“其实许多人都认为，干这行的常常比教师或警察还要容易有情绪起伏。”
令我们稍微感到不安的是，他刚抬起头，双眼还一直盯着我们。
不，我想，他只是“看向这边”而已。大概是在注意窗边的污垢，也可能是在忙於沉思或祷告；又或者，他突然心血来潮，打算好好研究眼前几栋建筑物的各部位比例；总有个原因，而他只是一名路人，我可不会去多仔细猜想“他此时的行为是受他人生中的哪一段经历所驱使”。
我们幻象足以持续一整天，一般人在那儿就算拿着望远镜，也看不到我们的一丝轮廓；然而，就在我想着这些事时，那个人高举双手。
两道强光遮蔽我们的视线──晓得情况不对的我，反射性的用后腿踢窗框，同时用前腿勾着泠的双臂；下一秒，我们一起往后倒。而在我们落地前，玻璃窗就化为碎片，连窗框都被掀飞；高热把我们身后的研究室大门给烧成焦碳，往外扩散的几波冲击，几乎要把整条走廊的地板都给粉碎。
先前，我们若傻傻的呆愣在原地，那可是一定会没命的！
爆炸声让我和泠都忍不住大叫，同时，瞬间的耳鸣也让我们好想吐。有好几秒，我只能感受到强风、气流，碎玻璃、碎木屑、泠的双手、胸膛，以及我自己的心跳。要再过至少半分钟，我们的视听觉才会慢慢恢复。
实际上，我只闭眼不到五秒；为了确认这一点，我还举起两只前脚，稍微碰触一下自己的眼球。光是刚才那一下，就给我们的眼睛、耳膜和肺脏等器官带来不少伤害泠趴在地上、脸色苍白；四肢不断颤抖的他，看来是被吓坏了。不能怪他，我想，无论凡诺当时是怎么设计的，他现在都只是个小孩而已。
抬高右前脚的我，一边拍着泠的背，一边看向研究室。
桌子和柜子都被翻倒，上头各有一个比人头还要大的洞。那张看来像是古董的椅子，则是完全消失了；我猜，那两道光柱在突破门和墙壁之后，先是命中椅背，然后才落到桌子和柜子上。
和以往一样，凡诺在研究室里堆了一些书和笔记。它们几乎全都在燃烧，之中封面特别花的一本书，还冒出绿色的火焰。而为了抢救几张纸或几本笨重的书而延后逃跑时间，我和泠都不会笨到去做这种事。
凡诺会很生气吧？我想，他花了这么多功夫，如今却变成这样。他看到眼前的景象，可能会抱头痛哭。如果凡诺能够快点回来，我愿意被他迁怒。
火舌迅速蔓延到天花板上，相信再过不到几分钟，整栋房子都会陷入一片火海。几个瓶子碎了一地，一些黄色和绿色的药水洒入火堆中；没有爆炸，只是冒出阵阵白色烟雾。一种很呛鼻的草味瞬间充满室内，令我眉头紧皱。
泠继续趴在地上，我要他把鼻子埋到我的毛里。因为大火和浓烟，我看不清楚壁炉内的光球。我凭直觉判定，那东西的爆炸威力应该非常惊人。而就算没有那玩意儿，我们也该快点离开。
那个穿得像是牧师的人，打算把我和泠都给消灭。我记得，凡诺稍早时曾经描述过这种人；他说他们是笑话，而我可笑不出来。
现在，我们暂时看不到黑袍男子的脸。而他也没有冲到楼上来，大概是以为我们死定了。或者，他只是在等我们下楼；我提醒自己，先别太绝望。浓烟将有助於我们逃走，而在必要时，我们也可以使用术能。
“别去管蜂蜜、衣服或其他东西了！”我说，和泠一起跑到门口。一直要到这时，我才注意到，自己的四条腿也都在发抖。
抬高双臂的泠，使劲把门拉开。户外竟然没有传来尖叫声，这让眼前的景象显得极不真实，好像这一切只是在舞台上发生，而我们只是其中的两位演员。
我猜，黑袍男子使用了大范围幻象。这表示，不少人可能一直要到被烧伤才晓得这里起火。
“这就是召唤术士引起的灾害啊。”我说，使劲摇几下头；我们不仅没有解除幻象的能力，也无暇去顾及其他人。
我和泠在离开家里后，就立刻拔腿狂奔。一直要到过了快十秒后，我才发现，泠实在不应该距离我太近；敌人只有一位，我们要是分散开来，最多就只会死一个人。
可泠才刚出生，他的四肢尚未发育完全，跑得还没有我来得快；才刚想到这里，我就看到他被一块石头给绊倒。我赶紧回头，用鼻子和额头把他的身体从地上铲起。
虽然泠被设计成守卫，但现在，他需要我来守护。我绝对不会把他丢下来，且不要再想什么只死一个人。现在，我正式把目标正是修正为：我们两个都要活下去！
屏住呼吸的我，使劲抬高脑袋；泠被顶起来，在我的身上翻滚半圈。然后，他花了快两秒才重新站稳。我立刻转头，使劲用头撞一下他的屁股，要他继续往前跑。
过不到半分钟，又有两道强光出现；这一次，是从我们的右边过来。那傢伙果然是瞄准我们攻击，而不只是要摧毁研究室而已。
大团白光看来非常吓人，但这个法术的初速并不快。和手枪的子弹比，可说是慢得多；我想，只要集中精神，就可以预测光柱的最终落点，并算出它们的影响范围。
我赶快停下脚步，用爪子和肉垫急煞。泠则是在往前翻滚两圈后，使劲一跳；瞇起眼睛的我，看到他身上浮出蓝色的树枝状纹路。
泠在不知不觉中使用了术能，这是正确的；我想，要是为了保留术能而死，就太划不来了。我看到他落在一栋房子的三楼阳台上，接着，我闭紧双眼，把身体压低。爆炸声先后响起，热浪几乎使我的毛发烧起来；这次是在户外，我耳鸣的情形并不严重。
巨响、高温和冲击，把远处的匹马给吓得半死；牠们已经失去控制，而坐在马车上的人只是赶快弯腰控制；努力抓紧韁绳的他们，还不知道到马匹究竟是被什么给惊动了。
鸟儿几乎都飞走了，震波甚至把老鼠和蚂蚁都给赶出原本所在的缝隙。附近的狗不论大小，全都在狂吠或哀嚎；没有主人的早已逃离现场，而被主人牵着走的，则使尽全力的拉扯系绳。
幻象虽然影响附近的住户和行人，对动物的影响力却非常有限。然而，尽管察觉动物的行为异常，离开的人却不多。太阳才刚下山，路上的行人不会比白天要少。
而刚才，我还带着泠到跑到房子外；要是之中有哪个人被炸得稀烂，那岂不是我害他们──不，先别这样想！再说，我们都自身难保了；关心其他人的安危，或者为受到无辜波击的人默哀，都是之后的事。
在迅速翻滚的黑烟中，那个双手发出白光的傢伙正在寻找我们；可能害几个家庭破碎，或糟蹋这座城市多少，他显然不是很在乎这些细节。
“亏你还穿得像个牧师呢。”我说，语气尽可能轻蔑。对方双臂放松，慢慢把脖子往左扭；略沉的“咖”、“啪”声响起，他在稍微调整过颈椎后，还是没开口回应。
而他光是听到我的声音，应该就已经能判断出我的所在位置；黑烟还未散去，我希望泠能趁着这个时候逃得够远。
在我的面前，黑袍男子左手用力一挥。不过半秒的时间，黑烟就被吹散大半。
这下，我和他的眼睛对上了。而原来，我距离他只不到一百步。我尽管咬着牙，四条腿却已麻木。我背上的毛几乎全竖起，肠胃却好像装满了冰块。
泠没有善尽义务，但我可不会怪他；无论凡诺最初的设计是如何精采，我们的身体都要过了一到两年后才会完全成熟。且事实上，正是因为我毫无警觉，才会让他陷入这般险境。又如果我没有带泠到窗边，或许我们就不会被黑袍男子发现。
首先该为这一切负起责任的，当然是凡诺；而我，尽管尚年幼，也不能免责太多。
我叹了一口气，稍微瞄一下泠的落点；他从阳台上消失了，我猜，他可能把窗子打开或打破，进到那一户人家的客厅或卧房里。
“很好。”我抬高鬍鬚，小声说：“孩子，在这傢伙离开前，可千万再出来了。”
为避免泠的下落给对方察觉，我很快转头凡诺之所以离家，该不会就是为了逃离这个袭击我们的傢伙？也许，我们的创造者根本就不擅於战斗；他擅於做研究，也是个懂得操控自身记忆和情绪的专家；就算他有能耐把我和泠做出来，既会控制羽毛笔又不怕喝滚烫的汤，也不表示他是个战斗高手。
大贤者当初雇用他，也不是要他去当守卫或杀手；所以，我最初的期待一点也不正确，又是一个极为幼稚的错误；想到这里，我也不想花力气喊救命了。
虽然，在我的内心深处，还是很期待能再次看到凡诺。他会再回来吗？看到自己的得意之作受到伤害，至少要有些情绪反应吧！
而万一，凡诺就是利用我们来吸引这傢伙的目光呢？
“若真是那样的话──”我半睁着眼，小声说：“你果然很聪明啊，老傢伙。”
也许，凡诺是在我和泠离家后不到一小时之内就跑了；我们在外头待了快半天，大概够他逃到外国去了。
在经历够多的惊恐和绝望之后，愤怒和不耐等情绪开始填满我的胸腹；我痛恨眼前的黑袍男子，也讨厌凡诺选择不告而别。
我不是个迷信的人，无法接受“天堂”和“下辈子”等概念；无法把死亡看待得浪漫些的我，既然无法坦然接受，就必然会选择反抗。
我压低身体，黑袍男子伸出双手；大量的白光再次出现，我若遭到完全命中，整个人大概都会灰飞湮灭。在接下来的十秒内，我打算使用术能；把速度提升到最快，应该足以闪过这傢伙的攻击。然后，我会把他的喉咙给咬断。无论这人的双手能放出什么，面对极近距离的连续攻击，他应该难以应付吧？
而我很快就知道答案了，因为有两根类似长茅的东西落到那人身上；是泠投出的，我想，睁大双眼。
又再次出现在阳台上的泠，两手充满术素光芒。他先是把阳台上的铁栏杆给扯下来，再把一根又一根的铸铁柱给分开、当作短矛扔出去。照理说，他投得非常准，应该有机会插中黑袍男子的腰或背。
然而，那件黑袍先是化为漩涡状，再冒出三只触手。在几下“唰”“啪”声后，它们包住铁矛的尖头与中段；这些看似布料的东西，其实很接近我们图书室内的软体生物。
发现情况不如预期的泠，身上出现大量蓝光。接着，有超过两秒，我很难看清楚他的身影。在篮光闪过的瞬间，其余的铁栏杆也被扔出；像是两团风暴一般，泠的半边身体在消失后，又再度出现；先右后左，迅速交替。而围绕在他身上的蓝光，则彷彿化为几十道电弧。这种速度、精度，我想，连大量烧煤的机器都不见得能做得到；将身体给操至如此地步，可见他耗费不少术能。
即便胜算不大，泠仍想试着把眼前的敌人给刺成蜂窝。原来，他没有抛弃我。
但比起称讚他善尽职责，我真的宁可他赶快逃离现场。眼前的召唤术士，比我们的创造者还像怪物。至少，我没见过凡诺造成任何类似的破坏。
黑袍化为数十根触手，将铁矛接下或打下。而慢慢吐出一口气的男子，也很快转身。他伸直双臂，让两道白色光柱并在一起。很简单的逻辑，却足以让我绝望到差点跪下；他打算把泠和房子一起轰成碎片，我就算再害怕，也不会允许这种事发生。
咬着牙的我，在把胸腹中的沉重感强迫分散后，立刻往前冲；瞄准黑袍男子的颈子或耳朵，我想，张大嘴巴。虽然我还未完全成熟，但牙齿已大到足够在他身上打出不只一个洞；那翻开皮肉、刺入骨头深处的疼痛，足以让他立刻倒地。
我没想到更之后的事，倒是有料到他会怎么阻止我。
一直到我跳起来，黑袍男子都没回头。即使如此，他的几只黑色触手也很快抛下铁矛，把我的四条腿都给缠住。
无论我和泠怎么攻击，这傢伙都有办法应付。不过几秒钟的时间，我们的胸腹又再次被比铅还要重的绝望感给充满。
只被我中断不过两秒钟施法时间的男子，双手又各射出一道光柱。我只能看着泠的身影在光芒后消失，根本一点办法也没有然而，出乎我意料的是，在几清脆如铃铛的声响之后，白光竟然就群虫般散去；两道光柱化为大量的光点，不再充满高热。周围的环境一下变得凉快，让我惊讶到忘记呼吸。
法术失败了？黑袍男子睁大双眼。而光是这样，我和泠都只还不能松一口气。
这位穿得像牧师的傢伙伸长脖子，用力发出深沉怒吼。过不到几秒，他看向我，眼神变得更加凶恶。我猜，他以为刚才是我稿的鬼。快把双唇咬出血的他，显然不打算听我解释；很快的，他敞开双臂，将身上的袍子往两旁拉。我想，他大概是要把我给勒紧甚或撕成两半。
下一秒，从黑色袍子上冒出来的几只触手都化为碎片；这质感变化实在太快了，连我也反应不及。在重摔到地上后，我赶快起身、往左边逃窜。那些碎片在落地时，不仅没发出多少声音，还轻盈到会弹跳、翻滚；好像刚才缠住我的，只是一堆腊制的绳子。
就是要这样才对！我想，绝望感一下全被扫光。有人出手相助，而会这么在乎我和泠的，只会是──“你们这些人啊，这次连警告信也不寄。”凡诺说，右脚刚把一团火焰给踩熄，“现在，为了处理我和我的作品，甚至不惜伤及无辜的民众。唉，你们的格调真是一次比一次还低，难怪不曾被主流市场接受。”在听到他的声音后，我和泠都高兴到快要叫出来。而凡诺虽然有看到我，却先问候黑袍男子，这一点又让我有些不满。
此外，我有点听不懂凡诺在说些什么。总之，他好像认识黑袍男子所属的组织，并有多次交手的经验。
而在刚才，我注意到有一条半透明的东西，像蛇或鳗鱼那般爬过凡诺的右手。
那不是绳子，是生物；从他衣物的突起看来，牠的现在概是待在凡诺的手肘下方。
“好啦。”凡诺拍两下手，周围的大火立刻熄灭。我和泠根本看不出他是怎么做到的，而黑袍男子看来不太意外。
过约两秒后，凡诺继续说：“报上你的姓名吧。”
黑袍男子很快开口──这傢伙的声音极为低沉，而他吐出的每个字，都带有一种好像打算生吞对方似的狠劲──：“我跟你根本没有什么好谈的。”
凡诺不但没有被吓到，还一脸不屑的说：“真无聊，那么──我就称你为七百九十九号好了。”又一次，我和泠根本听不懂他在说些什么。连一直试着放慢呼吸节奏的黑袍男子，也慢慢抬高右边眉毛。
过约两秒后，凡诺稍微把头往前倾，说：“纳闷吗？我也不打算装神秘啦。
基本上，就是我的手下败将有七百九十八个；之中没有一个活口，一但事情演变至此，无论对方再怎么求饶我都是不予理会的。别怀疑，学艺不精的你，必然会成为第七百九十九个。顺代一提，之中有四百二十一个，可是比你要精采许多喔。”
凡诺记得很详细，或者，他只是随便说几个数字来唬弄对方；通常，会说出这种话，都是要对方知难而退。而现在情况可能彻底相反，我想，凡诺好像真希望对方全力攻击；一个老强调自己有多聪明的人，竟然会在战斗时做出这种不符合常理的行为，让我和泠又感到非常不安。