众人离开房间，宗柔觉得口干舌燥，便想下床倒杯水来喝，不料她刚迈出半步，突然双腿酸软，一个趔趄又跌坐回床上，独孤尘赶紧扶住，顺势将其搂在怀中，轻声道：“想要什么，我去取来。”
“不必了，难得和相公独处，这样很好。”宗柔道，“方才我对秋晴妹子撒了谎，也不知她识破没有。”
“她无从识破，现下也并非实言相告的好时机。”
“那柳伯伯那边……”
“嗯，穆远一死，我师父已然明白，想逼他重出江湖之人可没那么容易如愿。”
独孤尘道，“怕只怕幕后黑手发现我没死，那样麻烦就大了。”
“爷爷当年没能认识到人心险恶，将那秘密随口说了出去，谁能想到后果竟会如此严重。”宗柔道，“相公虽智计过人，却也要小心提防，莫让姐妹们忧心。”
隔日，独孤尘在房中用过午饭，便和穆秋晴一道赶往玉峦派，他心中虽想多留几日，但玉音楼地处户州与鸢州交界，到玉峦山还要走上半个月，如不尽快启程恐怕要误了正事。穆秋晴在剑法上的悟性非同一般，加之独孤尘指点到位，离开玉音楼七八日后，剑法中便看不出半点千娇楼武学的影子。二人行至玉峦山，照旧寻了个僻静无人之处，穆秋晴提着剑，抛给独孤尘一断树枝道：“你我的赌约只剩最后一日了。”
“无妨，你的进境原本就快。”独孤尘握住树枝，随手一挥便将碍事的叶子抖落，“今日我可要用十成力。”
“你！”穆秋晴面露惊讶，“你的内功比我师父还强！”
“何以见得？”
“将真气灌入兵刃之法，家师苦练十五年，去年仲夏方才练成。”
“我不过早她几年，何须讶异至此？”
“我武功弱，见识却不少。”穆秋晴道，“木头承不住内力，以真气灌入必会四分五裂。”
独孤尘只是微笑，并不搭话。
“以手持之物为胎，外塑真气形状，加诸草木，能挡神兵锋锐。”穆秋晴道，“千娇楼武学总经所载，总不会有误吧。”
“是又如何？”
“家师曾言，能在五十岁前练到此种境界，便算得上天资过人，以你的年纪，说出去只怕没人会信。”
“千娇楼本就不以内功见长。”独孤尘道，“你十六岁练成『姹紫嫣红』，说出去难道别人就信？”
“我使『姹紫嫣红』只能加四成内力，再多便要走样。”
“我外塑真气只能用新鲜的树枝，换成干木头便会开裂。”独孤尘道，“今日还得上山，你出招吧。”
“哼！”
穆秋晴左脚后错半步，右手提剑斜指前方，正是“姹紫嫣红”的起手式。独孤尘心知肚明，穆秋晴是在诱他使出“卷风式”。此招意在转守为攻，却会在左侧留出巨大破绽，“姹紫嫣红”强在变招流畅，对他甚为不利。
“我破不了，你赢了。”独孤尘道，“你剑法造诣高过我，我抢攻没有胜算。”
“哈哈，我琢磨一夜才想出的办法果然有效。”穆秋晴兴高采烈，“淫贼，你服不服？”
“还不改口，当心露馅。”独孤尘道，“上山之后，千万得记住我教你的说辞。”
“知道知道。”穆秋晴还剑入鞘，“你叫陈故，是我爹好友之子，去九仙寨是为了给我临风剑式的剑谱。”
“记得就好，上山吧。”
二人走了片刻，迎面遇上十余位年轻女子，为首之人大约三十岁上下，面容秀丽端庄，眉眼之间甚有威严，一头长发大半盘于脑后，左右各插一枝玉簪，鬓角垂下两绺，似是在暗喻尚未婚配。
“师父师姐！”穆秋晴远远便打起了招呼。
“秋晴？”
虽只是转瞬即逝的愣神，却被独孤尘明白看在眼里，千娇楼弟子身中之毒定与此位师父脱不了干系。
“师父，没想到咱们竟同时到了。”
“俞前辈。”独孤尘上前拜道，“在下陈故，是穆姑娘的朋友。”
“朋友？”俞巧上下打量独孤尘一番，“既是秋晴的朋友，便随我们一同上山吧。”
玉峦派掌门寿辰乃是江湖大事，前来贺寿之人络绎不绝，虽然其中大多是无名之辈，却也不好过于怠慢，这一来仅接待宾客便需要不少人手，何况如此盛事，难免有宵小恶徒借机捣乱，若是引起误会摩擦，主人面子上实在不好看。何满已经忙得焦头烂额，身为玉峦派首席大弟子，寿宴期间的防卫自是要由他承担，今年的宾客比往年要多出四成以上，本门弟子实在捉襟见肘。
“哥，你要的人我都找来了。”
“阿盈，做得好。”何满回头看见自己的妹妹，不由叹了口气，“你弄一身脏兮兮的，哪还能看得出是女装？”
“是吧，那我回去换男装了。”何盈转身便走。
“站住。”何满道，“去换身干净的衣裙，随我见宾客。”
“哥，今年怎么人这么多？本门弟子一个都没闲着，还得从外头请人帮忙。”
“我怎么会知道。咱们只要做好自己的事，别怠慢了客人。”
“要我说啊，肯定跟年初的青枝大会有关。”何盈道，“多亏了你，咱们玉峦派终于压过灵溪派了。”
五大派在江湖齐名，各家虽然嘴上不说，心里总要较个高下，便约定每十年举行一次比武大会，由年轻弟子在大会上比试切磋，选出各派首席大弟子，当中武功最高者奖励一根玉石雕成的青枝，既不伤和气，又能排出优劣，各家还都挑不出理来。青枝大会至今已举行过六届，除首届被圣心堂的独孤澜拿走青枝外，一连四十年都是灵溪派独占鳌头，故何满此次击败苏广参着实引起了不小的轰动。
“也不知道灵溪派这些年怎么回事，苏广参那样的人都能成首席大弟子。”
何盈道，“哥，苏广参在你手下连二十招都没挺过，你说灵溪派这次会不会不来了？”
“比武自然有胜有负，广参兄许是一时疏于练功了。”何满道，“倒是你，只比穆秋晴小一岁，功夫却差她那么多。”
“哼，爹教过我『姹紫嫣红』的解法，只是我手忙脚乱没想起来。”
“可她根本就没使『姹紫嫣红』。”
“哥，『素雪仙子』可不是白叫的。”何盈不满道，“千娇楼里只有武功和相貌都顶尖的人才能有仙子的称号，何况穆姐姐还是首席大弟子。”
“你长得也不比她差，怎么武功就完全不行呢？”
“谁跟你似的整天就知道练武。”何盈索性扭过头不再搭理何满。
“好好好，算我说错了。”何满道，“千娇楼很快就到，你赶紧去换衣服，这副样子被俞前辈看见，少不了数落你。”
“怎么来的不是赵姨？俞姨凶巴巴的，我害怕。”
“赵前辈正随千娇楼掌门闭关，当然来不了。”
一个弟子慌张跑来，上气不接下气道：“大师兄，不好了！”
“何事慌张？”
“吵起来了。”弟子指着身后道，“千娇楼和灵溪派在无风台起了争执，眼看要动手！”
“竟有此事！”何满道，“走，去看看。”
无风台乃玉峦派弟子平日修习武功之所，凡拜寿的客人必从此处经过，千娇楼和灵溪派走不同的路上山，赶巧在无风台会了面。争执的起因是独孤尘，灵溪派的领头是苏慎。
“我的徒儿，一未下聘二未拜堂，怎就成了灵溪派的人？”俞巧斥道，“且不说谢广志生死无据可查，便是真的死了，又与我千娇楼何干！”
“此人冒名谢广志乃是事实。”
“苏门主，这话就不对了。”独孤尘道，“我冒名谢广志便是我杀了他？怎么就不能是他请我做的呢？”
“既然是请，那你说谢广志现在何处？”苏慎气得不轻，“那人还说你给宁不知看了谢广志的枪，他才愿意给你算卦。”
“笑话，区区谢广志凭什么请得动宁不知？”独孤尘道，“苏门主这自视甚高的毛病还是没改呀。”
“无知后生不懂规矩！”
苏慎突起一掌拍向独孤尘，二人相距不过几步，俞巧决计拦不下，只得出声提醒道：“小心！碎冰掌！”
独孤尘不敢轻慢，当即使出十成内力，以双掌接下单掌，二人皆后退两步，算是打了个平手。