“哎，和你样，用枪的。”穆秋晴道，“若是你去打，该怎么对付鞠子冠？”
“鞠子冠轻功虽好，脚底却不扎实，当用长枪追打，令其无法立足。”
台上青年如独孤尘所说，招式俱是强攻，鞠子冠被逼的狼狈不堪，面色却丝毫没有半分惊慌。
“青年占上风哩，可我看他这样还是赢不了鞠子冠。”穆秋晴道，“使枪的穷追猛打，力气必然不能长久，鞠子冠只要步伐不乱，必胜无疑。”
“想不到你还有点见地。”独孤尘道，“可惜这人枪术没练到家，准头劲道均是不足，如此打下去难有胜算。”
果然，青年打了个趔趄，鞠子冠看准机会纵身跃起，双脚在枪杆上蹬，青年握不住丢下武器，来不及变招就被鞠子冠双指点中小腹，像断线风筝般跌下擂台，眼看没了呼吸。
穆秋晴惊呼道：“好重的指法！”
“他方才右手变指，左手却已然抓向鼠尾鞭，想必是气呵成的招数。”独孤尘道，“这下露了底，也不知有没有被人看见。”
独孤尘话音刚落，又名大汉跳上擂台，双掌摊道：“鞠三爷，在下领教您的高招！”
“不可。”林悔道，“他方才接过阵，你须得从我们二人中挑选。”
“这是何规矩？”大汉看向摆擂台的男子。
“我们说了，人败三人败。”林悔道，“你们若是个个上，都要找鞠子冠，累也累死他了，哪里是比武的道理？”
“若是他人守擂，便是败了，我兄弟还可再上。”顾堂帮腔道，“我们并上台，是对这七心九节草志在必得，二是为诸位节约时间。”
摆擂台的男子站起身道：“便是人守擂，也得有个休息的功夫，林大侠所言不错。”
“这……”攻擂的大汉略有迟疑，“那就顾堂顾二爷吧。”
“怪不得要三人起上。”独孤尘道，“像他那样自以为找到了鞠子冠的破绽，上得台去却要打顾堂，实在取不了巧啊。”
“想必是这三人的功夫都有大破绽可寻，才会出此下策。”穆秋晴道，“可这样最多撑够三轮，还不是教人摸个透彻。”
“鞠子冠的连环招恐怕是故意露的破绽，等下个人上去捉，必定中圈套。”
“兴许歪打正着了。”穆秋晴道，“你看那人还占着上风，硬是用双掌敌过了双钩。”
“顾堂要是心狠，不出五招便能削了他双掌。”独孤尘道，“这般缠斗，必是和鞠子冠般目的，要露个假破绽出来。”
台上二人又斗了十来招，顾堂动作突变，左手转钩向大汉小腿，趁他退步之时右手提，将其当胸划出道尺来长的口子，力道之大令皮肉外绽，几可见骨。
摆擂台的男子打发人将尸首抬走，朗声道：“擂台刚开便出了两条人命，诸位再要上台可得细细思量番。”
正说着，又有人跃上擂台，此人黑巾裹头，身形消瘦，柄长剑收在鞘中，两道目光看得人浑身发冷。
“你们三个。”攻擂者道，“我次打你们三个。”
林悔心下惊，对方不太可能虚张声势，必是有真本领才敢如此叫嚣，可那张脸十分陌生，不像是江湖成名已久的人物。
“是何方高人，还请报个名吧。”顾堂紧握双钩。
“我无名小辈，不报也罢。”无名剑客道，“此番前来，要拿七心九节草救我朋友性命，三位若是肯让，可免血光之灾。”
“哼！好大的口气！”鞠子冠尖声道，“我兄弟三人自结义以来，还未被人如此小瞧过。”
“多说无益，动手吧。”
无名剑客奋力跃便至鞠子冠身前，长剑出鞘时顺带割断了他的喉咙，林悔和顾堂惊讶之时，剑光
已然逼近，二人向后急退，纷纷抽出兵器架开。没料到那柄细长的铁剑仿佛重逾千斤，顾堂的双钩甫碰上，竟再也拿不住，双手麻咽喉已被刺穿。
“好快！”穆秋晴道，“这是朱氏山庄的剑法！”
“跟你比，如何？”
“我也不知道，他比我下手更狠，但剑法修为上似乎不及我。”
“他方才使的那招『引鹤来袭』你可看出问题了？”
“嗯，身法稍慢了些，剑身斜得太厉害，手腕也不够灵活。”穆秋晴道，“不像是朱氏山庄亲传，倒像是比着样子自己练出来的。”
“从他与林悔的对攻来看，应该是没留余地。”独孤尘道，“那他这半吊子『鹤唳剑』从何学来？”
“那招『引鹤来袭』的确漏洞百出，可看他使的『鹤落枝』又十分精妙，真不知他到底是不是朱氏山庄弟子。”
“要我说，『鹤落枝』相对简单，练得准也在情理之中。”独孤尘道，“他已将『鹤唳剑』二十四招全使了出来，像模像样的不足五招。”
“林悔也不简单，竟然撑到了现在。”
独孤尘从怀里摸出几枚铜钱，照着台上二人掷了过去，撞在起的刀剑硬生生被分开，二人皆后退几步。随后他纵身跃，掠过围观人群头顶飘上擂台，这身法看得穆秋晴暗暗佩服，心里没来由阵甜蜜。
“你是何人？”无名剑客被打断，显得颇为不满。
“在下陈故。”独孤尘道，“胜负已分，不必多伤人命了吧。”
“你冲上台来，是有指教吗？”
“我本无意争夺，七心九节草归你便是。”独孤尘道，“不过我有事不明，你从何处偷学到『鹤唳剑』，还请告知二。”
“少侠身后所负是枪吧，可扔铜钱的手法甚是纯正，莫非也是偷学的？”
“你能认出我的手法，必是朱氏山庄中人，只是并非入门弟子罢了。”独孤尘道，“我心中疑惑已解，告辞。”
“休走！”
无名剑客掌拍向独孤尘后背，穆秋晴见他没有任何反应，不觉心中紧，谁料那掌击中，独孤尘轻飘飘下了擂台，反倒是对方紧捂胸口，如受内伤般。林悔见状，只觉机会难得，抄起鬼头刀砍向半跪着的无名剑客，但刀锋被剑光带偏了寸，等到再次提起之时，林悔已然气绝身亡。
摆擂台的男子饶有趣味盯着独孤尘的背影，全然没注意到擂台上发生了什么，直到手下从两侧跑过，他的思绪才被拉了回来。
“胜者，无名剑客。”男子高声道，“若是无人再攻擂，这七心九节草便归他所有。”
围观众人自忖并非无名剑客对手，纷纷散去，穆秋晴跟着独孤尘前往客栈住宿，路上她犹豫再三，不知如何开口。
“淫贼，你果然是灵溪派的。”穆秋晴道，“除了天涛功，哪里还有这么霸道的护体功法？”
“谢广志也练过天涛功，他能震伤你吗？”
“说的也是。天涛功的最高境界乃是『滴水不漏』，没听说能将人反震出内伤。”穆秋晴道，“你的枪术、身法和内功我都没见过，实在邪门得很，莫非你真是哪个武林大魔头的后人？”
“是啊，我此番外出，便是要抓你回去生个小魔头。”独孤尘道，“你还是赶紧去鸢州与同门回合，免得受我摧残。”
“你要我走，我偏不走。本姑娘的轻功未必就比你差，休想甩掉我。”
二人走进客栈，独孤尘道：“老板，要间房。”
“间？”老板看了看羞红脸的穆秋晴，会意笑道，“好嘞，地字三号房，左右都没客人。”
“多谢老板。”独孤尘拿出锭银子道，“烦请帮我二人买两匹好马，我们明日要赶路，剩下的你留作赏钱吧。”
“好说好说。”老板收下银锭道，“客官，您从这儿上楼，右转朝里走便是地字三号房。”
房间还算宽敞，独孤尘十分满意，将身后的长枪靠床放好，他自己便躺了上去，穆秋晴从进屋后就言不发，手里拿着剑坐在凳子上，气呼呼地看向独孤尘。
“你自己说住了店要还给我。”独孤尘道，“坐在那里是何用意？”
“那你说吧，要我如何还你？”
“第便是像九仙寨样，你自己脱了衣服过来，这第二嘛……”独孤尘翻身下床道，“你不许离开这间屋子，我两个时辰后回来。”
“你为何非要甩下我？”
“你功夫太差，带上你会碍我的事。”