钟碎宫殿宇庞大,内饰奢华,四角红柱顶天,堆纱叠绉。
等待皇后过来,殿中只有锦帘后两位贵妃推放茶盏的轻响。新进宫的妃嫔不敢抬头看,双手都叠在腹处,规整站住。
安静无声,有两声深浅不一的踏声在殿面上短促响两下――惊扰过诸人。
温昭柔往下看,那人应已迅速站了回去。花饰钗宝的头髻,两行整齐。也看不出是谁。
待她转过头了,沈鹦脖颈一梗,回头看一眼沈绒儿。
沈绒儿被姐姐看得一抖,知道是放肆了。可低眼一看,所有人都不在看着她,松了一口气,以为就这么过去。
"咳……"
高水竹突然加重地一咳,肃穆中,提起了所有人的心。
温昭柔也看她。
高水竹脸上挂笑,手指轻拂茶盖,指甲发出脆响。只听她有些发腻的声音:"是哪位妹妹,已候得不耐烦了?不若等下,你就先出来,替咱们做个表率。向皇后娘娘,浅诉等候之苦?"
没有人敢应话,都将头又低了低。
温昭柔怕她向这新进的丫头们发难,放下茶盏,接了她的话:
"许是站久了,一时被鞋扭了罢了。"
意料之中的,温昭柔会接这话。高水竹慢悠悠地笑:"原来温贵妃也觉得让人们站得久了。本宫还怕只有我一人等得急呢。"
堂下许多半遮半掩的目光倏时聚到温昭柔身上。她没想到,高水竹原来还在这等着她。心下泄一口气:"若说你我,只是坐着罢了,也不觉得久。"
高水竹马上要说些什么,又是细声地一道喊:
"皇后娘娘到――"
二人起身,连下片所有人,接连跪下。
宫女从高沿窄门走出,两排侧侍,只等皇后从后殿走出。
殿内诸人都提起神。
只有皇后一个人的鞋底踩在花斑石面上的钝响,均匀,迟缓。
温昭柔低着头,却仿佛能感觉到,她一步步走过了自己,直至落座殿首。
曲欢的一双眼淡然无波,从一个个簪花戴银的头顶略过后,缓缓道:
"起身吧。"
皆屏息起身。
她再抬一抬眼睛:
"赐座。"
自高贵妃到了,众嫔妃站了一个清晨,这才坐下了。
细看皇后穿着,也属素雅。可那一件静白丝罗出尘的衣料,翩翩如水,竟能在淡中夺人了。
原来这就是皇后。高水竹入宫之前,最有兴致见的女人就是她。听闻她当年嫁入府中,是皇上亲自向先帝讨的姻亲,还是在先帝决定要将温昭柔许配给他后,皇上仍点名要许她正妻位。能让当年盛安中有名的风流爷收心,不知有多大的魅力。今日一见,的确气质出尘,可要说有多美――高水竹毫无戒心地打量一阵,觉得不如自己,甚至不如堂下的一些人。
曲欢背靠着紫檀木万花凤椅,对旁侧高水竹半掩着的目光全然不见。
直到温昭柔看见她眼睑的睫毛轻轻动了一动。接着,便开口了:
"宫里住了这些日子了,不比从前在府里自由。温贵妃,可还住得惯吗?"
皇后晨见诸嫔妃,第一句,是从她这半熟的人先谈起。
温昭柔轻声回道:"一切都好。劳皇后娘娘挂心。"
曲欢点头,神色依然冷淡,眸光略往高水竹处偏了偏,再说:"今年新人入宫的时候紧。虽尽量打理了,可仍怕有疏漏。高贵妃若有什么缺的用的,便先告诉我。待我打点了,再给你送去。"
话里话外都是重视,高水竹听着一喜:"多谢皇后娘娘。"
曲欢收回了视线,放向诸人。殿上安静了一个时候,她忽然从下面点出一个人:
"沈贵人何在。"
她的嗓音极轻,落入下殿已飘得要听不见。沈鹦时时将耳朵竖起来听三人的话,才总算没漏掉这一句。
她端整地从人排里走出,跪下:"臣妾,给皇后娘娘请安。"
"今年几许?"
"十九了。"沈鹦含矜道。
曲欢微微嗯了一声:"此番皇帝登基,你的父亲,自然是功臣。皇上心里念着,本宫心里也记着。既送了你与妹妹入宫,往后在宫里,更要谨言慎行些。"
沈鹦松一口气,唇角有了些溢笑:"臣妾晓得了,谨遵教诲。"
皇后的视线再次撒向诸人脸上,淡淡:"今日,就如此了。该说的,不该说的。该做的,不该做的。能进这宫里的人,心里当知道高低,放着轻重。在宫里,不骄,不躁,有柔性,懂事势,守得长远。讲礼,讲气,识大体,度得分寸,念着规矩。何况你等诸人,母家多是皇上的有功之臣。理应摒弃外物,齐心同德。"
众人皆起身礼谢:"谢皇后娘娘教诲。"